42年前の19歳と20歳のときに横浜で新聞奨学生で浪人をしていました。
高校卒業と同時に家出同然で静岡の実家を出ました。
両親とは不仲で、実家にいるのが嫌だったからです。
国立大学にしか進学させないと言われ、合格できなかったので家を出ました。
新聞奨学生に応募して、横浜の小さな新聞販売店に配属されました。
22歳の専業の男性、22歳の神奈川大学の4年生、私と同じ歳の浪人生と、私の4人で配達をしていました。
そのときの22歳の専業の方とは、それからずっと交流をしていました。
彼の結婚式の司会も頼まれました。
その彼から何年かぶりにLINEが来ました。
当時の新聞販売店の店主が、大病を患ったということでした。
そして、店主が東京から愛媛に引っ越すので、最後に会わないかという連絡でした。
42年前のことが頭に浮かんできました。
新聞配達と勉強の両立はできませんでした。
配達や集金で疲れてしまって、予備校にも行かなくなり、勉強から遠ざかっていました。
結局、夜は麻雀の日々になりました。
堕落した生活になりました。
私にとって黒歴史だと思います。
２年間そんな生活を続けたのですが、人生を軌道修正するために、３年目に静岡の実家に戻り、塾の講師のアルバイトを続けながら、国立大学に合格することができました。
新聞販売店の店主は、横浜の新聞販売店の経営を諦め、浅草で蕎麦屋の雇われ店長になりました。その後、介護の仕事に転職をして、現在に至ります。
現在、
店主だった方は77歳。
私は61歳。
LINEで連絡をくれた専業の先輩は64歳。
店主だった方は、後期高齢者です。
副腎と腎臓に腫瘍が見つかって、手術が必要だそうです。
店主の奥さんは10年前に亡くなりました。
次女が愛媛にいるので、愛媛に引っ越すそうです。
だから、これが最後に会うチャンスになります。
正直言って会うかどうかを迷いました。
店主はギャンブル好きで、借金をしていました。
模範的な人間ではありません。
しかし、私の青春の2年間を一緒に過ごした人です。
迷いに迷って会うことにしました。
どんな方でもお世話になったことには変わりないですから。
２年間の新聞配達は、将来が見えない真っ暗闇の中で、1人で必死にもがいていました。
心が強くなったと思います。
1人で生きていける自信が付きました。
ギャンブル好きの店主は、私の反面教師だったかもしれません。
だから感謝すべきです。
明後日の日曜日に上野で会います。
今の私があるのは彼のおかげでもあるからです。
